小年

小年，中国传统节日，也称“灶神节”、“祭灶节”等。小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

中国幅员辽阔，各地风俗有很大的差异，由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。中国南方大多数地区以腊月二十四为“小年”，中国北方大多数地区以腊月二十三为“小年”。

历史渊源

在古时候，小年也叫“交年节”，意为立春前后，年节之交。小年通常被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等。民间祭灶，源于古人拜火习俗。如《释名》中说：“灶。造也，创食物也。”《辞海》对“灶君”一词，有这样一段记录：《庄子·达生》灶有髻。司马彪注释：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。

关于过小年的文字记载最早见于东汉，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”关于小年祭灶，流传下来的文学作品有晋周处所作的《风土记》：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”以及宋代范成大的《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”等等。小年也是阖家团聚的日子，家庭宴饮，燃放鞭炮，其活动类似过大年，只是不出门拜贺。

清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

日期差异

中国幅员辽阔，各地风俗有很大的差异，由于南北各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。中国南方大多数地区以腊月二十四为“小年”，中国北方大多数地区以腊月二十三为“小年”。

民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。

在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年，如《清嘉录》记载：＂俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。＂从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。

小年由来

据传说：灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。

玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，汉族民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”可以说，这首诗非常形象地说明了古代汉族人民有关祭灶的风俗习惯。当然，这只是汉族民间的传说而已，是不足为信的。

民间习俗

祭灶

腊月二十三，俗称“小年”，传说这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。

据说，每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖(或蜜)融化，涂抹在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了，曰为:上天言好事。民间传说，灶王爷上天专门告人间善恶，一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。此说法流传的比较广泛。

吃灶糖

祭灶神的贡品不需鸡鸭鱼肉，更不需牛羊三牲，只需祭上一些“糖瓜”，让灶神尝点儿甜头，在玉皇大帝面前多美言几句。古语说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。灶糖是一种麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。真关东糖坚硬无比，摔不碎，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。

如今的现代人，更多的人用品尝糖瓜，来度过小年节令。此外，饺子、火烧也是小年的特色节令食品。祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。

扫尘

祭灶之后，人们便开始准备过年。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。春节前扫尘，是中华民族的传统习惯。

扫尘主要是将所有的房间彻底清扫一遍，主妇们通常先把屋里的家具用被单等遮盖起来，用头巾或毛巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净。扫完之后，擦洗桌椅、冲洗地面，用于净、整洁、亮堂来迎接新年的到来。

剪窗花

剪贴窗花也是小年较盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊(阳)开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、犀牛望月、莲(连)年有鱼(馀)、鸳鸯戏水、刘海戏金蝉、和合二仙等等。

剪窗花是旧时女子比赛心灵手巧的手工之一，每逢过年，巧手的女人就会挥舞着剪刀，在红纸上作画，那时候有功底的女子不需要画图样，一般都是即兴创作，随意性很强。而现在的剪纸，也是美化生活的一种艺术品，还可以在剪纸中获得乐趣。

写春联

写春联也是小年的民俗活动。春联是有讲究的，它能驱鬼避邪，保家家户户平安无事。据说，春联在两千多年前的周代是桃符(桃梗)，上面刻着咒语，每到新年就弄一副挂在大门两旁。

春联的种类比较多，依其使用场所，可分为门心、框对、横披、春条、斗方等。“门心”贴于门板上端中心部位;“框对”贴于左右两个门框上;“横披”贴于门媚的横木上;“春条”根据不同的内容，贴于相应的地方;“斗斤”也叫“门叶”，为正方菱形，多贴在家俱、影壁中。

理发、赶乱婚

按照北方习俗，小年当天大人小孩都要沐浴理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。正月里不理发的传统习俗，以及想美美地过个新年的想法，让市民们都养成了春节前理发美发的习惯。

过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。

地方禁忌

小年各地的禁忌各有不同。湖北部分地区，小年忌宰杀；河南有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了；台湾则忌舂米，据说会有把风神捣下来之虞，恐怕给来年带来风灾。

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