每年的6月17日被设立为世界鳄鱼日（World Crocodile Day），旨在提高公众对鳄鱼的认识与关注。
恐龙时代的遗珠
1.8亿年前，恐龙和会飞的爬行动物统治着地球，直到6500万年前它们几乎全部消失。但霸王龙的一个变种 —— 初龙家族中的某一分支幸存了下来，它就是鳄鱼。
今天我们所称的鳄鱼，通常是对鳄目(Crocodylia)所有物种的统称。这个大家族现存有27个物种，生活在2.4亿年前的陆鳄被认为是它们共同的祖先，体型很小，很少超过1米长。
后来，到大约1.4亿年前，古代鳄改变了它们的生活方式，转变为两栖动物，有些甚至走向大海，外观也更像现在的鳄鱼。历经漫长的演化史后，现代鳄鱼终于在大约8000万年前登场。温暖的气候促成了鳄鱼家族的多样化，也造就了鳄鱼更大的体型。
随后鳄鱼家族分裂为两个分支，短吻鳄和鳄鱼。一般来讲，短吻鳄比鳄鱼体型要小，且它们的吻呈环形铁锹状，而鳄鱼则是V形。我国特有的扬子鳄(Alligator sinensis)就是短吻鳄的一种。
在演化史中经久不衰的鳄鱼家族已经对其他生命形式的演化、生态特征乃至物理环境都产生了巨大影响。作为爬行动物中较为突出的动物，很多鳄鱼物种的体型都超过了大型淡水食肉鱼类（如巨鲶、河鲨）、食肉哺乳动物（如淡水豚、巨獭）、还有时常从淡水中捕食的陆地食肉动物（如猫科动物、犬科动物）。
而且在热带地区、亚热带地区以及某些温带地区，鳄鱼家族的成员几乎遍布所有类型的淡水栖息地中，包括湖泊、池塘、河流、小溪、沼泽、人工运河、农田等。
巴拉圭凯文鳄(Caiman yacare) © Andre Dib / WWF-Brazil
此外，一些物种也有规律地在河口和近岸海洋栖息地间歇性觅食或居住[5]，有些还会在海洋中进行“长途航行”。
以上这些特征，加上它们对陆地栖息地筑巢的依赖，使鳄鱼家族成为唯一具备广泛跨生态系统联系的水生捕食者。
保护鳄鱼的多样性
现存鳄鱼28种，有一半受威胁，预测100年内可能灭绝38%，如果所有受威胁的鳄鱼灭绝那就是48%。
为了保护鳄鱼的多样性，分析鳄鱼的生态功能(形态独特)和全球濒危程度来综合制定优先保护，以及量化鳄鱼生态角色的多样性。为此，创建了一个所有鳄鱼物种的“功能特征”数据库，其中的功能特征是可衡量的特征，影响物种如何影响它们的生态系统，以及它们如何受到生态系统的影响。从鳄鱼的广泛特征分析，头骨(分析食性)、生态、形态、雌雄鳄的大小(性成熟、极限)、挖洞、繁殖、栖息地依赖等。
分析得出食鱼鳄与扬子鳄是要最优先保护(生态独特)，其次奥里诺科鳄与古巴鳄。
鳄鱼生态多样性与形态多样性，从不到1米成年的雌性侏儒鳄到可能长达7米的最大鳄鱼咸水鳄，从洞穴型鳄鱼到航海鳄鱼，大型鳄鱼捕食大猎物，中小型鳄鱼捕食中小猎物。
栖息地好坏(减少、筑坝、破碎、污染)、人类狩猎、高密度人类、渔具(渔网)、繁殖能力较低等是一些鳄鱼数量减少和恢复慢的原因。
鳄鱼顽强的生命力，是因为可以在恶劣的环境下存活，通过冬眠或夏眠躲避寒冷和干旱炎热，繁殖能力高是一些鳄鱼可以迅速恢复数量和入侵其他地区的原因，入侵古巴的凯门鳄就是凭着繁殖能力好而站稳腿根，而古巴鳄繁殖能力较差还在缓慢恢复数量中，栖息地的开采减小也是令鳄鱼会繁殖的更差，因为可建巢的地更小了，筑水坝更是阻止到食鱼鳄这种陆地能力最差的鳄鱼无法离开另觅繁殖地。
鳄鱼对生态的作用，"环境工程师"，建巢与挖洞，建的巢穴其它动物也会把蛋下在巢里面（不过没有鳄鱼巢也可能会下到其它动物窝里去），挖的洞为其它小动物提供了住所和保护。
对其它动物的捕食和被捕食的相互作用，鳄鱼捕食可以起到减少泛滥的动物，也会捕食入侵物种保持更好的原地生态环境，以及清理食掉腐烂的尸体让水体保持更好的水质，鳄鱼被其它动物捕食也可以起到补充生态资源营养。
鳄鱼还可以在陆地、淡水、咸水中穿越带来了捕食与被捕食的营养生态。
鳄鱼还可以让人发现环境是否变差，通过监测和检测鳄鱼可以发现水中的金属、汞、铅等各种有害物质。
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