养儿防老是中国人一个很传统的观念，一直传至今日，很多人生孩子除了基于传宗接代外，更多的是希望自己生了儿子之后，自己老了，儿子可以给自己养老送终。
上世纪八十年代开始施行的中国计划生育政策，让社会人口结构发生剧烈的变化，加上沉重的医疗负担，导致了中国目前养老现状的复杂性。四二一的家庭结构，不但让独生子女一代遭遇了前所未有的挑战，也让当今中国的养老问题更加凸显。
作家伊北推出的长篇小说《熟年》聚焦中国式养老，以工笔细描的耐心，惊人的洞察力，完整展现人老三代的养老困境和现实悲欢，有关房子、生病、丧偶、婚变、养老、孤独，堪称中国式家庭困局的浮世绘。
熟年一词，最初来自日本，泛指年龄介于45岁至64岁之间的族群。他们拥有自主消费的能力，勇于追求新鲜时尚，但又面临工作、退休、身体健康、家庭婚姻、性生活等问题或危机，因而颇受社会瞩目的群体。
熟，成熟，亦可谓丰收，身处熟年，照理工作稳定，生活安定，房子、车子、票子都有了，人生应该是步入安逸幸福的阶段了，但现实往往也是处在上有老下有小的敏感境地，老人开始离我们而去，常常伴随着疾病，医疗负担沉重，小的开始成家立业、生儿育女，需要父母经济上的支持。这个孰，我看又有了架在火上烤的意味，一个钱字，把你烤得两面焦透，一分钱难倒英雄汉。
我阅读的是伊北重新改写版的《熟年》，由中信出版社于2021年01月出版。34万字的长篇小说，我三四天就读完了，最后一天硬熬到12点半，直到看完才放下。这么吸引人，只因身处熟年的自己，与故事的主人公有太多相同的感受了。
古人说“四十不惑，五十知天命”，现代人到了40岁反而迷惑了，多数人在这个年纪已经没有了工作的冲劲，只求安稳地生活，似乎该经历的都历练了，对什么都提不起兴致了，整天浑浑噩噩的不知所措，人生进入了一段混沌期，所以有如倪伟强、郝奇胜类的成功人士，就想脱离现在的生活，重新开启一段不一样的人生，即出现了中年叛逆期，表现会不顾一切地辞职、离婚、离家出走等“作”的行为。
但正如张春梅说的，这类人不是因为精神太空虚，而是生活太顺利，家里、单位都不需要他操心，当家庭变故来到的时候，他就忙得忘记要去追寻“不一样”的生活了，因为当前的生活就让他感觉完全不一样。经历了老人病重住院、儿子考研失败、妻子离婚新欢、情人纠缠复合等变故后，倪伟强才真正明白了人生的意义，那就是平和，在这个年纪就该和周围一切圆融。
小说最根本的关注是中国式养老，老太太有两儿一女，经济收入都尚富裕的情况下，在生命最后阶段因老年痴呆症多次住院治疗，家人都还已经承担不起医疗费用了，如果是普通的工薪阶层，肯定是家底掏空了。吴二琥为什么把钱看得那么重，最主要也是怕儿子不能给自己养老，钱自己拿着才放心，她最后被汽车撞死，也是想着老伴的养老。正阳娘最后绝食而亡，也是不想把儿媳这孤儿寡母拖垮。庆芬为了省一天的住院费，在大雨天出院，结果被广告牌砸死了。如此惨烈的结局，让人痛心疾首，揪心难受。
小说似乎想给出一条摆脱养老困局的出路，即保险托底。意外险，重疾险等，这几年国家加大重大疾病险的推广力度，也是为了防止因病致贫，从根本上解决看不起病、怕看病的窘境。但小说也毫不客气地揭露了投保易，赔保难的行业德性。
作者大胆辛辣地披露了现实社会的种种丑行陋习，如老师之间为争夺生源而在考试中对学生的刁难，电信诈骗对孤寡老人的伤害，网络赌博的骗局，保险公司的说一套做一套等，都是我们身边真实上演的闹剧。
人至熟年，我们该如何应对生活压力下的工作与家庭？如何让自己坦然地面对老去？《熟年》想让你有份淡然，从容地面对生活的湍流险滩，不离不弃，淡定地看待社会的荣华富贵，不喜不悲。
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